El Circuito Europeo rinde tributo a Manuel Piñero que ha puesto fin a su extraordinaria carrera profesional en el Travis Perkins Senior Masters.
Las estadísticas están ahí: Mas de 600 apariciones en los circuitos Europeo y Senior con nueve victorias en el Europeo, entre ellas el Campeonato de la PGA de Wentworth 1977 y dos Copas del Mundo.
Pero las estadísticas no hacen justicia al impacto que tuvo la generación de oro de Piñero en el golf europeo.
Como muchos grandes profesionales españoles, Piñero empezó trabajando como caddie y enseguida se enamoró del golf.
Era un jugador extraordinariamente hábil, que junto con grandes nombres como Ballesteros, Faldo, Langer, Lyle, Woosnam y Torrance, puso fin al dominio norteamericano de la Copa Ryder e inspiró a las generaciones futuras demostrando que el golf europeo podía llegar a lo más alto.
«Me siento muy afortunado de haber podido practicar este deporte», declaró sonriendo después de firmar su última tarjeta del Circuito Senior en Woburn.
«Cuando empecé a los 11 años como caddie no sabía nada del golf, pero ahora, 45 años después, puedo volver la vista a una vida fantástica y a toda la gente estupenda que he llegado a conocer gracias a este gran juego.
Fui parte del mejor grupo de jugadores que ha producido Europa, porque pusimos al golf europeo en lo más alto a través de la Ryder. Es un gran orgullo para mí haber pertenecido a ese grupo – Manuel Piñero
«Echamos de menos a Seve, el mayor de todos, con quien he compartido tantos buenos momentos cuando ganamos la Copa del Mundo y la Ryder. Éramos como una gran familia».
Piñero jugó un papel crucial en la Ryder 1985. A partir de la incorporación de Europa continental en 1979 el equipo europeo se vio muy reforzado pero seguían dominando los norteamericanos. En 1985, inspirados por Ballesteros y capitaneados por el imparable Tony Jacklin, Europa logró invertir la tendencia en The Belfry.
Esa semana la estrella fue Manuel Piñero, que aportó al equipo cuatro puntos de cinco.
Al parecer, cuando se estaba decidiendo el orden de los partidos individuales en el vestuario europeo, Piñero se levantó y dijo que quería liderar el equipo. Sabía que con eso tendría que enfrentarse casi con toda seguridad al más duro de los rivales, Lanny Wadkins.
Piñero ganó su partido por 3y1, y esa victoria de la cabeza dio al equipo el impulso que necesitaba para hacerse con la copa por primera vez desde 1957. El combinado de Jacklin se impuso con autoridad por 16 ½ a 11 ½ .
«Fue una semana inolvidable. Cuando hablamos del orden de los partidos individuales, yo sabía que con mi juego de ese momento podía ganar a cualquiera. Lanny Wadkins [con Mark O’Meara] era el único que nos había ganado a Seve y a mí a mejor bola. Tony Jacklin me preguntó si quería ir de número uno y le dije que creía que podía ganar el punto.
«La victoria de 1985 fue importantísima. Lo cambió todo. Marcó el despegue del golf europeo hasta donde estamos ahora. Desde entonces somos los mejores en la Ryder y nuestros jugadores están ganando con regularidad los grandes y los torneos más importantes».
Piñero decidió terminar oficialmente su carrera profesional en Woburn por dos motivos:
En primer lugar, por el profundo cariño que tiene a los aficionados británicos y para agradecerles todo el apoyo que le han brindado a él y a todos los jugadores españoles durante los últimos 40 años.
En segundo lugar por su relación personal con el duque de Bedford y su familia, que llevan muchas décadas promoviendo el club de golf de Woburn, el mejor escenario posible para poner fin a una gran carrera profesional.
«Cuando me preguntan por qué decidí retirarme en Inglaterra, contesto que ha sido en agradecimiento al público de las islas británicas por el apoyo extraordinario que nos han dado a mí y a tantos españoles de mi generación.
«Además tengo una relación muy especial con el duque de Bedford. Conocí a sus padres y también a sus abuelos. Siempre se han portado fantásticamente conmigo y me tratan como si fuera de la familia. Ese ha sido otro motivo muy importante para retirarme aquí esta semana».
Desde aquí queremos dar las gracias a Manuel Piñero por su aportación al golf europeo y por ser uno de los verdaderos caballeros del golf.
